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Auto. 24 Heures du Mans : décès de Bob Bondurant, pilote et formateur de Paul Newman... |
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Bon Bondurant ici avec Dan Gurney après sa 4e place au Mans en 1964. © Courtesy Bondurant Racing School
Fondateur de l’école de pilotage la plus réputée aux États-Unis, l’ancien pilote des 24 Heures du Mans a notamment formé l’acteur Paul Newman (2e en 1979).
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Le monde du sport automobile a perdu l’un de ses héros. Bob Bondurant, âge de 88 ans, s’est éteint vendredi à Paradise Valley en Arizona. Il est davantage connu pour être un éminent expert dans la formation des pilotes, ainsi que de nombreux acteurs du 7e art, après une carrière de pilote trop vite écourtée.
Quatre participations aux 24 heures du Mans
S’il s’est essayé à la Formule 1 (9 Grands Prix en 1965-1966) c’est en endurance qu’il s’est illustré sous les couleurs de Corvette aux États-Unis (30 victoires entre 1961 et 1963), avant de participer à quatre reprises aux 24 Heures du Mans (1964 - 1967). Son meilleur résultat reste une 4e place en 1964 avec l’illustre Dan Gurney, assortie d’une victoire en catégorie GT, sur une AC Cobra Daytona engagée par Shelby American.
Dans le championnat du monde des voitures de sport, il participe à la victoire de Shelby sur la Scuderia Ferrari et ses 250 GTO en catégorie GT de plus de 2,0 litres.
Ses trois autres participations au Mans, avec Ford, Ferrari et Corvette se solderont par des abandons.
Christian Bale (« Le Mans 66 »), le dernier
Après un grave accident sur le circuit de Watkins Glen (1967), Bob Bondurant ouvre une école de pilotage (14 février 1968), « Bondurant Racing School », officiellement soutenue par le constructeur Datsun. D’abord basée en Californie (Los Angeles), puis en Arizona (Phoenix/1990), son école haute performance compte parmi ses premiers élèves des acteurs connus, tels que Robert Wagner, Clint Eastwood, Robert Wagner, James Coburn, Tim Allen, Tom Cruise, Nicolas Cage… et bien évidemment Paul Newman.
Ainsi, pour les besoins du film « Winning » en 1968, l’acteur Paul Newman décide-t-il de s’inscrire à l’école de pilotage de Bob Bondurant pour coller au plus près à son personnage qui est le rival de celui joué par Robert Wagner autre star du film lors de l’Indy 500.
Cette première expérience en sport auto est un véritable déclic pour Paul Newman qui, dans un premier temps refuse d’être doublé pour les scènes de pilotage, et plus tard débute en compétition sur une Datsun justement. En 1979, on le retrouve au volant de l’une des quatre Porsche 935 engagées aux 24 Heures du Mans par le Dick Barbour Racing, surprenante deuxième à l’issue de la course.
Plus récemment, dans le cadre du tournage « Le Mans 66 », l’acteur Christian Bale s’est entraîné avec Robert Nagle, coordinateur des cascades, à la Bob Bondurant School of High Performance Driving. À l’écran, l’acteur conduit une Shelby Cobra et une Ford GT40. 1966, l’année où justement Bob Bondurant pilotait une Ferrari 365 P2 dans la Sarthe…
