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26 mai 1923 : la première des 24 Heures du Mans... |
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Un modèle identique de la Chenard et Walcker gagnante de l’édition 1923, au Musée des 24 Heures. © Dominique Breugnot
Il y a 98 ans, la première édition des 24 Heures du Mans était lancée. 24 heures après la Chenard et Walcker était la première lauréate d’une épreuve qui allait devenir mythique…
La météo de ce 26 mai est exécrable, en cette année 1923 aussi. C’est un samedi, et la foule attend le départ de la toute première édition du Grand prix d’endurance automobile, organisé par l’Automobile club de l’Ouest, sur le circuit permanent de la Sarthe. Sur la grille de départ, 33 voitures, françaises pour la plupart. À 16 h précises, « le drapeau s’abaisse sous une averse de grêle », écrit le journaliste de L’Ouest-Éclair.
Au terme des 24 heures de course, c’est la Chenard et Walcker d’André Lagache et René Léonard qui s’impose. Elle a parcouru 128 tours du circuit de 17 km, à une moyenne de 91 km/h. Un modèle identique de ce bolide quasi centenaire est visible au musée des 24 Heures du Mans, qui a rouvert ses portes au public mercredi dernier.
