24 Heures du Mans. Qui est Ken Miles, le pilote incarné par Christian Bale, dans le film Le Mans 66 ?

Les premières images sont sorties, et déjà, le fan de sport automobile piaffe d’impatience à l’idée de voir, sur grand écran, des Ford GT40 et des Ferrari 250 LM ou P3 s’affronter. Le Mans 66, après Rush, s’annonce comme un film incontournable sur l’automobile, quelques années après Rush, sur le duel Lauda-Hunt en Formule 1.

Le synopsis est clair et amène à découvrir, à travers le regard de Carroll Shelby et Ken Miles, l’aventure Ford pour battre Ferrari au Mans et sur tous les circuits d’Endurance en général. Le point de départ du film se situe en 1963 : Ferrari, alors en difficulté financière, refuse de vendre sa marque à Ford. Vexé, Henry Ford décide d’aller battre Ferrari sur son terrain, au Mans.

Dans cette aventure, Shelby et Miles jouent un role important. Si le premier personnage, incarné par Matt Damon est assez connu, avec sa victoire au Mans en 1959 sur Aston Martin, puis la création de la marque Shelby et de sa fameuse Cobra, Ken Miles est moins connu du grand public.

Né en 1918, Miles est un Britannique qui a combattu pendant la guerre dans les chars. Pilote de Bugatti, Alfa et autres Alvis, il quitte l’Europe pour les États-Unis dans les années 1950, où il se fera naturaliser quelques années plus tard. Il y court avec succès sur des MG qu’il modifie profondément. Ce sont ces qualités qui attirent sur lui le regard de Carroll Shelby, au moment où il fonde son équipe Shelby. Aux débuts de son écurie qui a pour but de battre Ferrari avec des voitures américaines, le Texan, vainqueur au Mans en 1959, est attiré par ce pilote aussi rapide que doué en mécanique et en ingénierie.

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Ken Miles, surnommé "Teddy Teabag" pour son affection pour le thé, participe ainsi au développement de la Cobra, puis de la Ford GT, qui sera ainsi confiée à l’équipe de Carroll Shelby. Le Britannique remporte plusieurs courses avec la Ford, dont les 12 Heures de Sebring, en 1965 (victoire de catégorie) puis les 24 Heures de Daytona, l’année suivante, première victoire sur une course de 24 Heures pour Ford. Tout paraît prêt pour que Miles, associé à Denny Hulme, s’impose en Sarthe, cette année-là. Ce qu’ils font sur le papier. Mais dans les faits, Ford, trop sûr de sa victoire, veut faire passer ses voitures sur la ligne en même temps, pour que les deux GT40 soient sur le podium en même temps.

Raté, c’est la voiture sœur, celle d’Amon-McLaren qui est déclarée gagnante. Pourquoi ? Elle avait fait quelques mètres de plus, partant de plus loin sur la piste. Miles ne pourra pas retenter sa chance cependant, à l’été 1966, il se tue au volant de sa Ford d’essais, à Riverside. Il s’agit du prototype de la MKII, évolution de la Ford de 1966, qui dominera totalement Le Mans en 1967.