24 Heures de Daytona. Sébastien Bourdais : « C’est frustrant »

Et deux pour Helio Castroneves ! Vainqueur l’année passée avec l’équipe Wayne Taylor, le Brésilien Hélio Castroneves s’impose lors de la 60^e édition sur une Acura, avec ses coéquipiers Olivier Jarvis, Tom Blomqvist et Simon Pagenaud. Epargnée par la pluie, la course des 24 Heures de Daytona n’a pourtant pas été un long fleuve tranquille pour la DPi du team Meyer Shank, victime d’une crevaison en début de course.

Elle ne fut pas la seule puisque l’autre Acura, finalement classée seconde à l’arrivée, a également crevé. Une période durant laquelle les Cadillac menaient tambour battant la course, avec par ordre d’apparition la DPi du team et la N.1 du Ganassi Racing. L’espace d’un relais Kobayashi, vainqueur des 24 Heures du Mans, et le Sébastien Bourdais ont fait le spectacle en tête de la course et dans le trafic inhérent à la grosseur du peloton (61 voitures).

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La joie du team Meyer Shank Racing avec Simon Pagenaud, Oliver Jarvis, Helio Castroneves, et Tom Blomqvist. LAT Images DOLE

Victoire de Pagenaud (Acura)

Seulement voilà, avant la mi-course les deux voitures leaders allaient connaître des soucis techniques, à commencer par la N.48 pilotée par le champion NASCAR Jimmie Johnson : suspension arrière cassée ! Plus long devait être l’arrêt de la DPI de Sébastien Bourdais (problème électrique), contraint de rester à son stand pendant 45’. Tout ça pour une histoire de connecteur », peste le Sarthois. « Un truc à deux balles que les mécaniciens ont tenté de réparer au poste à soudure à l’arrière du camion… Une panne qui rien a voir avec l’équipe. » Et comme si cela ne suffisait pas pour le team Cadillac Ganassi, la N.2 de Magnussen, était victime à son tour d’un souci de pompe à essence ! Écartées de la course, les deux Cadillac terminaient finalement aux 12^e et 14^e places finales.

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C’est frustrant car nous avions vraiment la voiture pour se mêler à la course course, bref, pour se battre dans la course à la victoire. On avait trouvé de bons réglages aux essais et le rythme en course était vraiment top. Même sur la fin de l’épreuve…

Vainqueur sur Corvette en 2014, Sébastien aura l’occasion de se rattraper aux 12 heures de Sebring le mois prochain.On essaiera car à chaque fois on fait reset. Là-bas aussi il y a aura du monde en piste, du trafic, et une belle bagarre en tête.

Les malheurs du Français Sébastien Bourdais et de sa nouvelle équipe font le bonheur de l’équipe Acura et en particulier le team Meyer Shank que vient justement de rejoindre son compatriote Simon Pagenaud. En endurance comme en Indycar. On l’a fait. L’Acura rose a devancé la belle bleue du team Taylor de 3’’, et la première des Cadillac co-pilotée par les Français Loïc Duval et Tristan Vautier (4’’420). Une belle performance pour l’équipe JDC Miller dont les moyens sont inférieurs aux autres teams engagés dans la catégorie reine.

La lutte était aussi serrée, voire même musclée en GTD Pro, entre les deux Porsche de Laurent Vanthoor (KCMG) et Mathieu Jaminet (Pfaff Motorsports) qui avait finalement le dernier mot. Première des LMP2, l’Oreca 07 de Colton Herta (Dragonspeed) terminait à 10 tours, soit 18 de moins que la vainqueur en catégorie LMP3 du team Riley.