Auto. 6 heures de Spa-Francorchamps : baptême du feu réussi pour l’Hypercar de Toyota

Les Hypercars sont aux rendez-vous. La nouvelle Toyota GR010 Hybrid, pilotée par le trio Sébastien Buemi – Kazuki Nakajima – Brendon Hartley (N.7) remporte les 6 heures de Spa-Francorchamps, première manche d’ouverture du championnat du monde d’endurance (WEC) 2021, devant l’Alpine de Nicolas Lapierre – Matthieu Vaxivière – André Negrao (N.36), à 1’07, et l’autre Toyota de Mike Conway – José-Maria Lopez – Kamui Kobayashi (N.7), à 1 tour.

Sur sa lancée de la saison 2020, ponctuée par l’ultime victoire des TS050 à Bahreïn, le constructeur nippon a atteint son premier objectif de la saison, non sans connaître quelques frayeurs. Kazuki Nakajima : Nous sommes très contents de cette victoire pour Toyota. La course a été difficile.

La bataille annoncée avec Alpine a tenu toutes ses promesses puisqu’au gré des 6 heures, marquées par trois full course yellow, la voiture française a régulièrement été dans le même tour que les Japonaises, n’hésitant pas au gré des ravitaillements à prendre la direction de la course. Seconde pour ses débuts dans la catégorie reine, l’A480 des Bleus a réalisé une course sans erreur et poussé dans ses retranchements les deux Toyota, auteurs de petites boulettes sur la piste comme dans les stands. Mais pas suffisamment graves pour priver la marque de la plus haute marche sur le podium. Dans le trafic, c’était différent de la TS050, a expliqué Brendon Hartley, vainqueur de l’épreuve courue sous le soleil. La première surprise pour nous a été de se battre avec les LMP2.

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Si les arrêts au stand ont décidé du sort de la course, dépourvue de safety-car, la domination de la LMP2 du team United Autosports (Albuquerque-Hanson-Scherer) a été incontestable. Lauréate du championnat 2020, la N.22 du team américain ne termine qu’à un gros tour de la voiture de tête, et au nez et à la barbe des teams Jota et Racing for Nederland après une belle bataille de catégorie. Le plan a été parfaitement exécuté, a ajouté à sa descente de voiture le Portugais Albuqerque. Acharnée comme toujours, même si Aston Martin n’est plus de la fête, le bras de fer en GTE Pro a fort logiquement tourné en faveur de la Porsche de Kevin Estre et Neel Jani, impérial depuis les premiers essais. En GTE, un autre Français, François Perrodo (Ferrari), s’est également mis à son avantage.

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Le classement

6 heures de Spa : 1. Toyota (Buemi-Hartley-Nakajima), 2. Alpine – Lapierre-Vaxivière-Negrao) à 1’7 ; 3. Toyota (Conway-Lopez-Kobayashi) à 1 tour ; 4. United Autosport (Albuquerque-Hanson-Scherer) ; 5. Jota (Gonzales-Davidson-Da Costa) ; 6. Jota (Blomqvist-Vandoorne-Gelael) à 2 t….15. Porsche GTE Pro (Estre-Jani) à 9 t… 20. Ferrari-AF Corse GTE Am (Nielsen-Perrodo-Rovera) à 10 t…