« Is this thing on ? » Une comédie romantique drôle et tendre

Après A Star is Born (2018) - énième remake du film originel de William A. Wellman porté par Cooper lui-même et la diva Lady Gaga en débutante ultra-sensible – puis Maestro (2023) - biopic performatif et habité du compositeur et chef d’orchestre Leonard Bernstein – le comédien Bradley Cooper poursuit sa route de cinéaste et creuse un peu plus ses obsessions d’auteur.

Car oui, de film en film se dessinent déjà des motifs : les vertiges du monde du spectacle, la solidité du couple, les fractures intimes… Is This Thing On ? (expression utilisée pour s’assurer que son micro est bien branché), est le récit d’une séparation. Celle d’Alex (Will Arnett) et Tess (Laura Dern), couple quinqua bourgeois avec chien et enfants, qui sans se détester l’un l’autre, conviennent « qu’il faudrait peut-être arrêter là ! »

Un soir de vague à l’âme, Alex passe la porte d’un célèbre Comedy Club new-yorkais où des pros du stand-up se succèdent sur scène. Alex tente sa chance et décide de faire de sa rupture le fil rouge de ses sketches. Une façon comme une autre de panser ses blessures. Sans devenir un cador de la vanne, il parvient avec autodérision et franchise à viser juste. Alors qu’une catharsis s’opère sur les planches, Alex cherche encore à comprendre intimement ce qui le sépare de Tess.

Entre eux le dialogue est loin d’être rompu et on se demande bientôt si cette séparation n’est pas juste une façon de refixer des liens que les contingences familiales et sociales avaient abîmées. En cela ce Is This Thing On ? est une pure « romcom ». Elle repose sur une libre circulation de la parole, sur la façon dont celle-ci s’incarne en fonction l’endroit où elle est émise : la chambre à coucher, les planches du Comedy Club. Une magnifique séquence parvient d’ailleurs à raccorder intelligemment ces deux sphères. Une bonne surprise.

Durée : 2 h 01.