Villaines-la-Gonais. À la rencontre des cerfs dans un élevage sarthois

Elle s’appelle Cannelle et c’est un peu la mascotte de la ferme de la Haie, à Villaines-la-Gonais. Nourrie toute petite au biberon, accoutumée à l’homme, la jeune biche vient accueillir le visiteur en tendant le cou aux caresses. À Villaines-la-Gonais, sur les premières collines du Perche, Dominique et Sophie Vadé élèvent des cervidés depuis une trentaine d’années. Et invitent le public à découvrir ces majestueux animaux, plus sauvages que domestiques. « Nous avons actuellement entre 200 et 250, sur une quarantaine d’hectares », indique Dominique Vadé.

La ferme accueille des visiteurs tous les jeudis d’été. Dans la remorque, garnie de bancs, d’un antique camion militaire 4X4 couleur camouflage, Dominique et Sophie embarquent jusqu’à 25 personnes. Ambiance safari garantie ! « Surtout en cette période de sécheresse, on se croirait dans la savane… Nous travaillons avec de petits groupes, au calme, et assurons nous-mêmes les visites. »

Dominique coupe le moteur et jette quelques poignées de friandises. Les bêtes, accompagnées de leurs faons encore mouchetés de blanc, accourent jusqu’au véhicule. « Ici, ce sont les animaux qui viennent nous voir. Pas l’inverse. » Altier, le cerf domine son harem de toute l’envergure de ses bois. « Chacun d’eux doit féconder une cinquantaine de femelles. Car nous sommes avant tout un élevage, même si l’endroit ressemble à une réserve. »

Comme les feuilles des arbres

Sur les vallons semés de joncs et de bosquets, les animaux vivent comme dans leur milieu naturel. « Ils passent toute l’année à l’extérieur, ils entretiennent et enrichissent le terrain, qui suffit à les nourrir. On leur donne juste un peu de foin en hiver. Ou en cette saison, quand l’herbe se fait plus rare. »

Passionné par son métier, l’éleveur le raconte aux visiteurs. Sophie explique le cycle du bois des cerfs. « Ils tombent et repoussent tous les ans, en même temps que les feuilles des arbres. Ce n’est pas de la corne, mais de l’os. »

Entre septembre et octobre, viendra le temps du brame et des amours. Cinq soirées écoute et dégustation/repas sont programmées. « On ne pourra plus entrer sur les prairies. Pendant cette période, avec les cerfs, mieux vaut garder ses distances ! »

Safari chaque jeudi de juillet et d’août à 14 h 30. Sur réservation, au 02 43 93 42 84 ou sur cerfduperche.com. Tarifs : 3,80 € pour les adultes, 2,50 € pour les enfants. Dans la boutique, viande fraîche et produits cuisinés.