Sarthe. Michel Boillot, figure de la faïence : « Avec mon épouse, on a travaillé main dans la main »

Avec ses boiseries un peu écaillées et sa vitrine où figurent des dizaines d’objets en faïence, l’Atelier du Lérot fleure bon l’art et l’histoire. Depuis 1964, Michel Boillot veille sur ce pan du patrimoine, situé dans le bourg de La Chartre-sur-le-Loir (Sarthe).

Aujourd’hui âgé de 85 ans, le faïencier originaire d’Alsace avoue avoir levé le pied. Il est officiellement « à la retraite » depuis 2017, même s’il fait toujours cuire quelques pièces dans ses fours. Il ouvre aussi les portes de son musée à quelques amis ou sur rendez-vous. « Mais je dois réduire, même si la tête et les idées sont là. J’aimerais vivre encore 50 ans ! », s’exclame cette figure locale à la barbe poivre et sel.

L’atelier du Lérot, c’est le nom du repaire de Michel Boillot, installé en plein cœur de La Chartre-sur-le-Loir (Sarthe). Ouest-France

Le retraité en a pourtant toujours sous la pédale. En ce moment, dans le cadre du festival FestiLoir, il prépare une rétrospective de sa carrière et de celle de Jeanne-Noëlle, son épouse décédée en 2020. L’exposition est présentée jusqu’au dimanche 1^er août 2021, dans la salle du conseil municipal de sa commune.

Et il y a du boulot, pour résumer plus d’un demi-siècle de labeur. « Une telle longévité, surtout pour un faïencier, c’est assez rare », précise avec un brin de fierté Michel Boillot.

« Nous étions très complices »

Il faut dire que depuis leur rencontre à Paris en 1958, les deux artistes n’ont pas chômé. Michel Boillot recense 250 stands et expositions à leur actif. Avec grosso modo, toujours le même schéma : ses faïences et céramiques d’un côté, les tableaux de son épouse de l’autre. « Nous faisions la paire, nous étions très complices. Nous avons toujours travaillé main dans la main, et mené de front notre vie de famille et d’artistes », rembobine ce père de quatre enfants.

Michel Boillot se rend toujours dans l’atelier de peinture de son épouse Jeanne-Noëlle, décédée en 2020. « On était complices, on travaillait main dans la main », glisse l’octogénaire. Ouest-France

Si Jeanne-Noëlle reste concentrée sur les « natures mortes » et les « scènes populaires imaginaires », son époux fait quelques infidélités à la faïence. Dans les années 1980-1990, il réalise des vitrines et des maisons de poupée. Ce succès lui vaut même un passage à la télévision chez Pierre Bellemare. Mais « tout le monde m’a copié et j’ai arrêté d’un coup », se souvient Michel Boillot, qui a profité des derniers confinements pour achever quelques vitrines, avec l’aide de son fils Clément.

En plus d’être doué pour la réalisation d’objets en faïence, le Sarthois Michel Boillot a également de l’humour : ici un pot de chambre en hommage aux mariés. Ouest-France

Également conteur à ses heures perdues, le Chartrain a surtout vibré pour « les coups de pinceau sur l’émail non cuit », enfourné ensuite à 960° C. « Je réalisais des paysages, des sujets du terroir… Je me suis régalé », confie celui qui a vu défiler des centaines de badauds dans son atelier. « Dans les années qui ont suivi notre installation, les Parisiens venaient jusqu’ici. Avec Poncé-sur-le-Loir, nous étions les pionniers de l’artisanat d’art. »

Durant une petite dizaine d’années, Michel Boillot a réalisé des vitrines. Il a profité des derniers confinements pour en terminer quelques-unes. Ouest-France

Un « self made man », contrairement à sa femme, qui a grandi au sein d’une famille d’artistes. « J’ai épousé une femme qui transpirait l’art par tous les pores de sa peau », conclut Michel Boillot, en guise d’hommage.

Jusqu’au dimanche 1^er août 2021, 18^e édition de FestiLoir, festival des arts de rue. Spectacles familiaux et gratuits à Boussé, Chenu, Crosmières, Jupilles, La Chartre-sur-le-Loir et Verneil-le-Chétif.