Sarthe. Le champion de France des monoplaces historiques présent à Arnage dans la course

Sa participation était espérée, il l’a confirmée lui-même ces jours-ci. L’Arnageois Lionel Robert, 58 ans, pilote de course, formateur (il a sa propre école de pilotage) et champion de France des monoplaces historiques, sera présent à Arnage dans la course ce jeudi 19 août.

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« Aux 24 heures sur les épaules de mes parents »

L’Arnageois reste sur une victoire en compétition, le 13 août dernier, sur le circuit Dijon-Prenois. Il a subtilisé la pole position à ses adversaires en championnat de monoplaces FR classique, devenant champion de France de sa catégorie. Lionel revient sur sa passion et sa carrière dans la course automobile. Sur la genèse de cette passion, il assure : Je suis né au Mans et comme tous les gamins de l’époque j’ai assisté aux 24 heures sur les épaules de mes parents, puis tout seul.

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Ses premiers pas de pilote, ce n’est toutefois pas au volant d’une voiture de course qu’il les a effectués : Comme beaucoup de jeunes j’ai voulu faire différents sports. Mon frère pratiquant le kart, j’ai essayé, sur la piste du Mans, et ça m’a plu. Avec les sous gagnés pendant l’été, je me suis acheté un kart d’occasion et j’ai gagné ma première course au Mans.

Pilote officiel en 1983

Le goût pour la gagne était né : Je me suis dit : j’aime gagner et j’ai voulu poursuivre. Mais voilà, pour évoluer au niveau espéré, il y avait un hic pour Lionel : Il faut des moyens, que je n’avais pas. Alors j’ai tenté de m’inscrire à l’école de pilotage de l’ACO, la finale avait lieu en octobre. J’ai gagné et décroché une saison, c’est grâce à ça que j’ai démarré avec le statut de pilote officiel, c’était en 1983.

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Et comme il s’est montré le meilleur débutant de la saison, on ne l’a pas laissé filer : J’ai gagné mon année du volant et suis passé comme redoublant. J’ai gagné beaucoup de courses et suis devenu champion de formule Renault en 85.

La formule 1 inaccessible

En 1986, il court ses premiers 24 heures du Mans aux côtés de Richard Cleare et gagne dans sa catégorie prototype. Sa carrière est lancée : J’ai continué mon parcours en formule 3 et en 1987 je deviens champion de France.

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Il approche ensuite la formule 1, mais là encore, un obstacle de taille le freine : C’était inaccessible, trop cher !, mais il est repéré par Yves Courage : « Yves ainsi que le conseil départemental m’ont appuyé et j’ai pu courir en championnat du monde, dont Le Mans. J’étais entré chez Yves Courage pour trois semaines. J’y suis resté cinq ans, une très belle expérience, j’ai fait deux fois 2^e mais pas au Mans. »