Sablé-sur-Sarthe. Des lycéens de Val-de-Sarthe ont vu le film « Petit Paysan » avec Hubert Charuel

Le silence est pesant, les gorges serrées. Les regards adolescents humides fixent l’écran. Ce mercredi après-midi, au cinéma Confluences, le film se termine douloureusement par l’euthanasie du troupeau. Les lumières se rallument et les applaudissements nourris des élèves du lycée agricole Val de Sarthe libèrent l’émotion, tout en accueillant le réalisateur Hubert Charuel.

Petit Paysan raconte le cataclysme de l’épizootie de la vache folle, vu depuis une modeste exploitation laitière. Il en profite pour questionner la vie paysanne, son évolution et notre rapport aux animaux d’élevage. De passage à Sablé-sur-Sarthe avec la Plateforme, le Pôle cinéma audiovisuel des Pays de la Loire, Hubert Charuel a rencontré les lycéens à l’issue de la projection.

« Avez-vous tué des bêtes pour le film ? »

« C’est est une fiction ancrée dans le réel de mon enfance. J’avais 10 ans lorsque ma mère, inquiète, lançait : « Si on tue mes bêtes, je me suicide ». Ces paroles marquent un enfant. J’en ai fait un film », initie le cinéaste, récompensé du César du meilleur premier film pour cette œuvre sortie en 2017.

Les questions des élèves suivent : « Avez-vous tué des bêtes pour les besoins du film ? » s’inquiète l’Alsacienne Nohane, future assistante vétérinaire. « Non, bien sûr, rassure l’auteur. C’est la magie du cinéma. Nous étions en contrat avec une société d’équarrissage. Elle fournissait des animaux morts. Ils étaient empaillés avant d’être mis en scène. »

Amandine, Sarthoise et future éleveuse de chevaux, enchaîne : « Dans le film, l’éleveur développe une maladie concomitamment à ses animaux. Est-ce lui qui leur transmet ou l’inverse ? Est-ce pour illustrer la fusion de l’homme avec ses animaux ? » « À vous de décider. Le film raconte, questionne. Au spectateur de chercher ses réponses », renvoie le réalisateur.

« Vous portez un regard froid sur les grosses exploitations avec robots de traite. C’était mieux avant ? » « Mon film est daté. L’écriture a débuté en 2011. Je ne le referai pas pareil aujourd’hui. Les robots, c’est moins d’usure physique, plus de liberté, juge le cinéaste fils de paysans. La plupart des éleveurs restent tout de même proches de leurs animaux. »

La rencontre s’achève, les élèves échangent. « On étudie la crise de la vache folle en cours de santé et alimentation animales, renseigne Rose, candidate au concours d’entrée de l’école vétérinaire. Les épizooties, il y en aura toujours. Aujourd’hui, c’est la grippe aviaire. » « Tout peut être détruit du jour au lendemain par l’abattage du cheptel. Quelle douleur pour les éleveurs ! Le film le montre bien », salue sa camarade Amandine.