Sable du Sahara : quatre questions autour du nuage « massif » qui traverse la France

Vous aviez lavé votre voiture avec le retour des beaux jours ? Attendez-vous à y voir un dépôt jaunâtre après le passage d’un nouveau nuage de poussières de sable du Sahara sur la France.

Combien de temps cela va-t-il durer ?

D’après les projections partagées par le service européen Copernicus, ce nuage massif de poussières devrait être visible au moins jusqu’au samedi 7 mars 2026, voire plus. Une hypothèse confirmée par Météo France, qui indique que les poussières désertiques ne semblent pas encore véritablement évacuer le pays en fin de semaine.

#CopernicusAtmosphere dust aerosol optical depth forecast shows a massive #SaharanDust plume crossing NW Africa, W Mediterranean + parts of Europe through the first week of March.

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— Copernicus ECMWF (@CopernicusECMWF) March 3, 2026

Selon les services français, on a plus de chances de voir un ciel « apocalyptique » le matin ou le soir, avec des basses couches sèches (ciel clair ou plafonds nuageux très élevés). Au Mans, c’était le cas ce jeudi matin, vers 8 h, avec un ciel voilée et jaunâtre.

Classique dans le sud de la France, moins au nord

Est-ce dangereux ?

À proprement parler, les poussières de sable ne sont pas dangereuses. Mais elles contribuent à dégrader la qualité de l’air, et donc, à avoir un impact sur la santé des femmes et des hommes, car elles s’ajoutent aux autres particules polluantes », explique Météo France. Au Mans, la qualité de l’air est considérée comme moyenne ce jeudi 5 mars par Air Pays de la Loire, tout comme ce vendredi. Les p oussières désertiques en haute altitude parcourent la région entraînant un voile gris/orangé mais sans impact significatif sur la qualité de l’air éclaire l’organisme. Les risques sur la santé seront donc limités, même si les personnes les plus fragiles peuvent, en cas de concentrations plus intenses, notamment ce vendredi, rencontrer des difficultés respiratoires et/ou des irritations du nez et des yeux.

Comment le sable peut-il parcourir une telle distance ?

« Grâce » aux dépressions. Associées aux vents forts qu’elles génèrent, elles soulèvent alors le sable du désert africain. Dans un contexte de flux de sud puissant et régulier depuis le Maghreb jusqu’aux rivages européens, les particules transportées par le vent traversent la mer et peuvent venir se déposer jusque sur le sud de l’Europe », explique Météo France. Le phénomène est considéré comme classique dans le sud de la France. Plus au nord, les concentrations sont généralement plus faibles. Mais il peut arriver que ces nuages de poussières soient très visibles, comme ce fut le cas en 2022. Il est déjà arrivé qu’un panache de sable du Sahara traverse l’Atlantique en un week-end et atteigne le golfe du Mexique et la côte des États-Unis, parcourant ainsi plus de 10 000 km », détaille le météorologue Cyrille Wuest pour La Chaîne Météo.

Est-ce « normal » ?

« C’est une circulation atmosphérique spécifique qui produit ce type de phénomène et il n’y a actuellement pas de résultats montrant une recrudescence de ce régime météorologique dans les projections climatiques. » Un phénomène lié à la météo, donc, et à la période de l’année. Les épisodes de poussières ont tendance à être saisonniers », détaille Copernicus. « La configuration des vents détermine également la taille du volume de particules ou la hauteur à laquelle le nuage de poussière se déplace.  Le début du printemps est la période la plus active pour le transport de poussières sahariennes vers l’Europe.