REPORTAGE. Au Mans, un TER à destination du patrimoine ferroviaire

150 passagers à bord. « Il y a vraiment du monde », lâche une petite fille qui s’installe avec sa famille dans un beau « TER Z21-500 bleu », détaille un agent SNCF.

« Votre train va circuler sur des voies qui ne sont pas destinées, habituellement, à recevoir des voyageurs. Il se peut que vous soyez secoués. Mais inutile de chercher des gilets de sauvetages. Ils ne sont pas nécessaires », plaisante au micro Gaylord, un conducteur de train qui, ce mardi 18 mai 2021 pour les Journées Européennes du Patrimoine, fait office de guide touristique. « Il est aussi possible qu’on soit stoppés à des feux rouges pour laisser passer des trains de marchandise », poursuit-il. Et Maïden, la contrôleuse tout sourire d’ajouter : « Notre train à destination du Mans desservira la gare… du Mans ! »

Contrôleuses et conducteurs ont joué le jeu au micro pour accompagner les voyageurs dans le train. Ouest-France

Naissance en 1848

10 h 28. Coup de sifflet. Le TER quitte les quais du site de Pontlieue, au 58, avenue Jean-Jaurès. Il longe le service caténaire dont la tension de celle-ci est de « 1 500 volts continus », explique le speaker. Quelques secondes plus tard, le train s’arrête déjà.

« Au bâtiment voyageur, comme on dit dans le jargon SNCF pour parler de la gare », souligne Gaylord. Une gare née en 1848. « La II^e République veut relier Paris à Rennes. À mi-chemin, on hésite entre Le Mans et Alençon. Et c’est Le Mans qui est choisie », se souvient Gaylord. Le 28 mai de la même année, le premier train arrive en gare. Il sera accueilli par trois jours de fête.

En 1939, ce sont 150 locomotives à vapeurs qui en partent chaque jour. Le Mans devient vite la plaque tournante de l’Ouest. Puis arrive dans les années 80 le TGV Atlantique qui décoiffe avec son premier record battu de 406 km/h.

Le coucou de l’aiguilleur

Notre train du jour passe devant le poste 7. Rouflaquettes au vent, l’aiguilleur fait coucou. Le TER arrive à l’ancien dépôt construit en 1914 et devenu le plus important de l’Ouest en 1958. Y travaillait à un moment la bagatelle de 250 employés. « Fermé en 1974, il a été bombardé en mars et en mai 1944, glisse le speaker. Depuis 2012, une équipe démonte et valorise les déchets des trains Corail. »

Le tour se poursuit avec une vue peu habituelle : le gigantesque parking du groupe CLAAS, premier constructeur de tracteurs au monde. Puis le TER enjambe le boulevard Pierre-Lefaucheux. Direction Yoplait, avant d’arriver au raccordement de Saint-Georges. Avec un passage devant l’ancienne manufacture des tabacs où « 615 ouvrières fabriquaient jusqu’à 1 500 cigarettes à l’heure ». Et la boucle est déjà bouclée avec un retour au bout de trente minutes sur le site de Pontlieue où une foule attend son tour.

Six départs quasiment toutes les heures étaient proposés pour cette journée particulière.