Pourquoi le dimanche 21 décembre 2025 sera le jour le plus court de l’année ?

Dimanche 21 décembre 2025 sera le jour le plus court de l’année, ou encore la nuit la plus longue : le solstice d’hiver.

C’est quoi un solstice ?

Le mot vient du latin sol, pour soleil, et status, du verbe stare, qui signifie s’arrêter. Le dictionnaire Larousse le définit comme l’ époque de l’année où le soleil, dans son mouvement apparent sur l’écliptique, atteint sa plus forte déclinaison boréale ou australe et qui correspond à une durée du jour maximale ou minimale. Pour rappel, la Terre tourne sur elle-même en 24 heures et autour du soleil en 365 jours environ. Elle tourne sur elle-même autour d’un axe de rotation, penché d’environ 23,5°, qui n’est donc pas « droit » par rapport au trajet de la Terre autour du soleil. Il y a alors deux moments dans l’année où les pôles terrestres atteignent leur inclinaison la plus lointaine et la plus proche du soleil : les solstices.

Comme un « Soleil arrêté »,  lorsque sa trajectoire dans le ciel semble marquer une pause avant d’inverser sa direction , explique la Chaîne météo.  Dans de nombreuses cultures anciennes, le solstice d’hiver était associé à la renaissance du soleil et célébré comme un symbole de renouveau ».

Et le solstice d’hiver ?

Lors du solstice d’hiver, qui se produira le 21 décembre 2025, ce sera l’hémisphère nord qui sera le plus « incliné loin » du soleil. Ce moment aura lieu à 16 h 03 (heure française) selon les prévisions de l’Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides (IMCCE). La  déclinaison géocentrique apparente du centre du soleil  sera à -23° 26' 17,67? ».

Dans l’hémisphère nord, où se trouve la France, ce sera donc le jour avec la plus petite durée d’ensoleillement de l’année. Dans l’hémisphère sud, ce sera le contraire. Par exemple, la journée peut durer plus de 17 heures dans le sud de la Patagonie (Amérique du Sud), alors que les habitants des zones les plus au nord de la planète ne voient pas le soleil pendant plusieurs jours autour du solstice d’hiver : on parle de « nuit polaire ».

Et au Mans ?

Des variations, moins extrêmes, existent aussi au sein de la France. Selon le site timeanddata.com, le soleil se lèvera à 8 h 46 au Mans et se couchera à 17 h 08 le 21 décembre, soit une journée de 8 heures, 22 minutes et 11 secondes. Dunkerque, dans le nord de la France, n’aura que 7 h 54 d’ensoleillement ce jour-là et Marseille, au sud, 8 h 58.

La différence d’ensoleillement ne sera pas brutale, puisque le 21 décembre ne représentera en réalité que trois secondes d’ensoleillement de moins que le 20 décembre au Mans, alors qu’entre le 1^er et le 2 décembre, on avait perdu 1 minute 40 de soleil.

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Et après le solstice d’hiver ?

Après avoir le jour le plus court de l’année, l’ensoleillement va progressivement augmenter chaque jour… jusqu’au solstice d’été, qui correspond cette fois au moment où le jour est le plus long dans l’hémisphère nord (et le plus court dans l’hémisphère sud). Il aura lieu le 21 juin 2026.

C’est quoi les équinoxes ?

Entre ces solstices, deux autres dates clés : les équinoxes, qui correspondent au moment où le jour et la nuit sont égaux. Ils interviennent en mars et en septembre, au début du printemps et de l’automne.

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Quel lien avec les saisons ?

Les solstices et équinoxes marquent ainsi les saisons, différentes d’un hémisphère à l’autre. On peut donc dire que le 21 décembre marque le début de l’hiver calendaire… Mais pas météorologique. Celui-ci a commencé le 1^er décembre et se terminera fin février 2026. Pourquoi cette différence ? Les climatologues et météorologues fixent ces saisons de trois mois parce qu’elles sont  plus adaptées à la collecte de données climatiques et à l’analyse des tendances sur le long terme , explique Météo France.  Ce découpage permet de mieux comparer les saisons. 

Y a-t-il un lien avec le changement d’heure ?

Non, aucun lien avec le passage à l’heure d’hiver, qui a eu lieu dans la nuit du 25 au 26 octobre 2025. Les solstices modifient de manière naturelle la durée des jours et des nuits alors que le changement d’heure est une décision administrative qui change seulement l’heure officielle à laquelle nous observons le lever et le coucher du soleil. Ce dispositif a été mis en place en 1976, après le choc pétrolier, dans le but d’économiser de l’énergie en alignant les heures d’activité avec l’ensoleillement.

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