Le Mans. Une visite qui raconte les grands magasins

Dimanche 8 décembre 2019, le service Tourisme et Patrimoine de la ville organise une visite guidée sur le thème des grands magasins du Mans.

Il y a eu les échoppes. Les magasins de frivolité. Puis les bazars et ensuite les grands bazars avant que n’apparaissent les grands magasins. La ville du Mans, au fil du temps, a fait sa mue commerciale, profitant du virage de la fin du XIX^e et du XX^e siècle pour jeter les fondations de notre commerce moderne.

Révolution industrielle

À l’heure où l’e-commerce avance à grandes enjambées, Marie-Jeanne Martin, guide-conférencière, a choisi de faire quelques pas en arrière pour évoquer l’histoire des grands magasins du Mans. Ce dimanche 8 décembre, elle animera une visite conférence avec comme point de départ le Pilier Rouge.

Ensuite direction la place de la République pour rejoindre la rue des Minimes. « Quand on parle d’aller faire des courses, on parle toujours de la rue des Minimes. C’est comme un réflexe », explique-t-elle pour bien insister sur le rôle important de cette artère, mise sur les rails du consumérisme grâce aux deux locomotives que furent Les Nouvelles Galeries et les Dames de France.

« Sous Napoléon III, la révolution industrielle est en marche. Elle va profiter à toutes les classes. Et l’on assiste aussi à la naissance de la bourgeoisie. Au Mans, l’arrivée du chemin de fer, le 9 avril 1854 a eu un impact considérable. Le train va créer de grands bouleversements ». Ils seront visibles sur le plan architectural et commercial.

1903, Les Nouvelles Galeries

Au milieu du XIX^e siècle, le mode de consommation a changé. À l’instar de Paris, la province se met aux grands magasins. Et Le Mans n’échappe pas à ce phénomène. Rue Dumas ( aujourd’hui rue de Bolton), on trouve « À la ville du Mans ».

Rue Marchande, on aime se rendre dans le « Grand Bazar du centre ». Toutefois, le premier grand magasin du Mans, c’est le « Grand Bazar ». On le trouve, rue des Minimes. Il a ouvert en 1887.

« On ne sait que peu de choses sur ce magasin. Toutes les archives ont disparu dans un incendie », déplore Marie-Jeanne Martin. Par contre, le succès du « Grand Bazar » fut immédiat. Les jours de marché, une population rurale importante fréquente l’établissement. Il sera agrandi à partir de 1898. Désormais intégré au groupe nouvellement créé des « Nouvelles Galeries », le magasin va bénéficier d’un nouvel immeuble, livré en 1903.

L’importance d’être vu

Il est signé de l’architecte Auscher. Impossible de le manquer. Il fait six étages et il domine toute la rue des Minimes dont le gabarit moyen est R + 2 ou R + 3. Et surtout, la façade prend appui sur une poutre en fer cintrée de technologie Eiffel. Elle est encore visible aujourd’hui. La réussite des Nouvelles Galeries ? « L’entrée était libre et on pouvait circuler dans tous les rayons. On y trouvait une marchandise de bonne qualité que l’on pouvait toucher. C’était nouveau. »

Et puis, tout le monde apprécie un endroit inondé de lumières grâce à l’électricité. À la pointe, le magasin disposait de sa propre centrale électrique. En outre, les clients pouvaient accéder à une terrasse qui permet de découvrir toute la ville du Mans…

La visite est prévue dimanche à 15 heures. Départ du Pilier Rouge. Tarif 6 €, réduit 4 €. Contact : 02 43 47 40 30.

Les Dames de France en 1925 puis Printania en 1936

Après la Première Guerre mondiale, surviennent les Années Folles. En 1925, la population du Mans est de 72 000 habitants et la soif de consommer est bien présente chez les Manceaux et les Mancelles. C’est la période que choisissent les Dames de France pour s’installer. Ce sera juste en face des Nouvelles Galeries.

L’idée est alors d’attirer une clientèle nouvelle en se démarquant du commerce traditionnel. « On est déjà dans une notion de concurrence. Mais les Dames de France vont faire le choix de proposer plus de produits de luxe à la portée de tout le monde ». L’immeuble, lui aussi se veut novateur. Deux architectes, Emmanuel Le Ray et Georges Braive optent pour une architecture avant-gardiste, avec des lignes audacieuses.

Aujourd’hui encore, le bâtiment occupé par les Galeries Lafayette depuis 1985 reste un bel exemple du style Art Déco au Mans. L’immeuble a gardé à l’intérieur un grand vitrail. Créé en 1925, il est en verre soufflé et laminé et s’élève vers une rosace colorée. Il est situé derrière l’ascenseur.

En 1939, Les Dames de France vont s’agrandir et un deuxième immeuble sera construit de l’autre côté de la rue Saint-Charles. C’est là que se trouve actuellement le magasin Zara.

Une troisième enseigne a marqué l’histoire des grands magasins du Mans : c’est Prisunic. C’est en 1936 que la société du Printemps décide d’installer place de la République, dans le haut de la rue du Port une grande surface : ce sera le magasin Printania. Qui deviendra par la suite Prisunic puis Prisu 2000 avec un inesthétique bardage métallique avant d’être le Monoprix que l’on connaît aujourd’ hui.

L’histoire : l’incendie meurtrier du Grand Bazar du centre

L’incendie du Bazar de la charité, à Paris fit plus de 125 morts le 4 mai 1897. TF1 diffuse depuis quinze jours une série qui relate ce tragique fait divers. Au Mans, c’est le Grand Bazar du centre, installé au 4, rue Marchande qui a totalement brûlé deux ans plus tard, en 1899.

Dans la nuit du 20 octobre, vers quatre heures du matin, un incendie se déclare au rez-de-chaussée et le premier étage est rapidement atteint. La chaleur du brasier est infernale.

Au deuxième étage, le directeur de l’établissement apparaît à une fenêtre. Il est rejoint par deux employées qui ont une chambre dans l’immeuble. Malheureusement faute de disposer d’une échelle plus grande, les sauveteurs ne parvinrent pas à sauver les malheureux.

Une quatrième victime, le frère de l’une des employées, venu en visite fut également recensée. L’année suivante, l’immeuble fut totalement reconstruit.