Le Mans. Pourquoi il faut protéger ce joyau de la cathédrale

Dans la cathédrale Saint-Julien au Mans, la chapelle dédiée à la Vierge dite des Anges musiciens, en raison d’une remarquable fresque, fait l’objet de toutes les attentions de la part de la Direction régionale des affaires culturelles (Drac). L’humidité menace. Des travaux de restauration importants sont envisagés.

La chapelle d’axe de la Vierge dite des Anges musiciens, en raison de la fresque exceptionnelle qui couvre la totalité des voûtes (lire par ailleurs), n’a pas fini de livrer ses secrets. Fin novembre 2019, une découverte a été qualifiée de « majeure » par la Direction régionale des affaires culturelles. Dans cette partie la plus sacrée de la cathédrale Saint-Julien au Mans, un cœur embaumé dans un reliquaire en plomb a été mis au jour. Le positionnement du cercueil laisse penser que le cœur embaumé appartient à un personnage illustre. Le reliquaire est actuellement soumis à analyses en vue de percer son mystère.

Cette découverte, inattendue, a été réalisée dans le cadre d’une étude diagnostique architecturale commandée par la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) des Pays de la Loire. Les fresques de la voûte, qui datent du XIV^e siècle, ont déjà fait l’objet d’une importante campagne de restauration commandée par le ministère de la Culture de 1994 à 1995.

Elles étaient, en certains endroits, très altérées à cause de l’humidité due à des problèmes d’étanchéité, de la fumée des cierges et d’interventions humaines malheureuses au cours des siècles. Elles ont été badigeonnées au XVII^e siècle et au XVIII^e siècle, ne correspondant plus au goût de l’époque ! Grâce à cette restauration, elles ont retrouvé leurs couleurs chaleureuses et flamboyantes. Le concert céleste des Anges musiciens à la gloire de la Vierge a retrouvé toute sa splendeur.

Or des problèmes d’humidité demeurent dans cette chapelle, notamment au niveau de la partie basse. Sous les arcades, on devine des peintures murales. Très altérées, elles sont peu visibles. « Les pierres sont gonflées d’humidité et se dégradent. Nous surveillons depuis quelques années cette chapelle et avons lancé début 2019 une étude diagnostique qui sera achevée en 2020. Sous réserve des résultats de l’étude, une nouvelle campagne de restauration sera lancée en 2021. Elle sera d’envergure et portera sur l’ensemble de la chapelle : les vitraux du XIII^e et XIX^e siècle, les peintures murales de la partie basse, le mobilier, les sols voire l’extérieur si nécessaire… », indique Pauline Ducom, conservatrice des monuments historiques à la Drac des Pays de la Loire. Les chéneaux (conduits en plomb ou en zinc qui collectent les eaux pluviales) ne sont pas en bon état et sont un facteur d’infiltration, comme certains vitraux de la chapelle.

La Drac sera maître d’ouvrage puisque la cathédrale appartient à l’État qui supportera financièrement 100 % des travaux.

Une fresque exceptionnelle

La fresque des Anges musiciens, qui couvre l’ensemble de la voûte date de la fin du XIV^e siècle. 47 anges, gracieux, chatoyants et lumineux, composent ce chœur céleste qui célèbre la gloire de la mère du Christ. Ces anges musiciens et chanteurs, couvrent la totalité de la voûte. 24 instruments de musique sont recensés dont certains ont disparu comme le mystérieux échiquier d’Angleterre. Ceux qui chantent tiennent unphylactère (longue banderole étroite) ou un rotulus (rouleau de parchemin).

Ces fresques ont été redécouvertes au XIX^e siècle lors d’un décapage des murs de la cathédrale.

Cette fresque comporte de nombreuses similitudes avec la tapisserie de l’Apocalypse d’Angers, chef-d’œuvre de l’art médiéval. La tapisserie de l’Apocalypse met notamment en scène plus de 110 anges. On y dénombre plus de 66 anges musiciens représentant l’instrumentarium complet du Moyen-Âge.

Le saviez-vous ?

La chapelle d’axe Notre-Dame-du-Chevet de la cathédrale du Mans fut consacrée et dédiée à la Vierge le 20 avril 1254 par l’évêque Geoffroy de Loudun. C’est la plus grande chapelle de l’édifice religieux et la plus orientée à l’est c’est-à-dire en direction du soleil levant. Tout est sens dans la construction médiévale… Le soleil levant symbolise le Christ.

« Lieu de beauté, introduction au Divin »

Curé de la cathédrale, le père Christophe Le Sourt se « réjouit à la perspective de ces travaux de restauration. Cette chapelle est un lieu habituel de célébration. Tous les matins à huit heures à partir du printemps à l’entrée de l’hiver, nous célébrons la messe dans cette chapelle. C’est un lieu de beauté. La beauté est l’introduction au Divin. Cette chapelle est le témoin d’une époque où quasiment l’ensemble de la cathédrale était peint ».

Prolongations

Pour en savoir plus sur la cathédrale et les anges musiciens : « Les Anges musiciens de la cathédrale du Mans », très bel ouvrage collectif et très documenté de Jean-Marcel Buvron, Luc Chanteloup, Philippe Lenoble. Les éditions de la Reinette.

« La Cathédrale du Mans, du visible à l’invisible », sous la direction de Nicolas Gautier. Les éditions de la Reinette.