Le Mans. Les commerçants face à un marché de Noël en demi-teinte

Cette année, nous avons souhaité installer de la nouveauté et mettre en avant des commerçants sarthois confie Youcef Jamaleddine, de la société End Event qui gère le marché de Noël manceau. Interrogé sur le bilan des cinq semaines de festivités, il reconnaît que les chalets alimentaires ont très bien fonctionné. Et parmi l’ensemble des commerçants, les locaux attirent plus que les autres ». Son explication est simple, leur clientèle vient et les produits parlent peut-être davantage aux gens.

La société End Event organisait pour la première fois le marché de Noël du Mans, après avoir remporté l’appel d’offres de la ville pour quatre ans.

Réunir les commerçants locaux

Un constat partagé par Vianney Bellanger, de la chocolaterie du même nom au Mans. Le chiffre d’affaires de l’artisan reste dans les standards habituels. Il admet qu’une partie de sa clientèle vient échapper à la file d’attente devant sa boutique rue de l’Étoile : Donc je ne peux pas comparer avec les autres commerçants. Mais c’est un travail de longue haleine, ça fait 30 ans qu’on est au Mans.

Alors pour visibiliser un peu plus les commerçants locaux du marché de Noël, le pâtissier chocolatier a émis l’idée d’un « Quartier Sarthe ». Un périmètre où seraient réunis les commerçants du département. Une proposition laissée sans suite pour le moment. Un aménagement qui verra peut-être le jour fin 2022 ?

Certains commerçants habitués de l’événement, sans ancrage local, se sentent malgré tout lésés. Et le 24 décembre illustre bien cette déception. C’était un cauchemar commente David Gérard, confiseur venu de région parisienne. Et pour cause, ce jour-là, l’artisan n’a pu que constater une faible affluence dans les allées, place de la République. En plein après-midi, il n’y avait quasiment personne se désole Hermann, employé sur le chalet.

Hermann, employé d’un chalet de confiseur, expose une photo prise l’après-midi du 24 décembre : un marché de Noël quasi-vide. Le Maine Libre

Ce dernier tient pour preuves deux photos prises, le 24 décembre, à près de deux heures d’intervalle. Sur son smartphone, le commerçant expose la vue depuis son stand, à 14 h 08 puis à 15 h 51. Un badaud sur le premier cliché, deux autres au loin sur le second. Un enthousiasme très relatif à quelques heures du réveillon.

Pourquoi un tel manque d’affluence ?

La faute à une météo capricieuse ? David Gérard, présent sur le marché de Noël depuis 2015, n’y croit pas vraiment. Selon lui, le pass sanitaire a causé du tort à l’événement. Il pointe notamment l’installation de barrières tout autour des chalets : Avant les gens sortaient du tramway, traversaient la place et s’arrêtaient parfois. Une accessibilité devenue moins évidente pour les commerçants cette année. Le sentiment est renforcé par des décorations qui ne donnent pas envie », estime le confiseur. Il regrette le trop peu de références à l’esprit de Noël.

« Les gens se baladent sans vraiment consommer »

Selon le décompte des agents de sécurité, contrôlant les pass sanitaire aux entrées, 5 600 personnes ont sillonné le marché de Noël du Mans, le 24 décembre. Largement moins qu’un week-end de grande affluence. Le samedi 11 décembre par exemple, les commerçants ont vu près de 13 000 visiteurs déambuler dans les allées.

Et lorsque le public répond présent, ce n’est pas toujours gage de succès commercial. Même auprès d’un artisan du département. Angélique Tesson s’occupe du chalet de son père, traiteur à Ballon Saint-Mars. Elle vend des produits estampillés « Les Kanailles de Pascal ».

À proximité de l’entrée, Angélique Tesson a l’œil sur les visiteurs du marché de Noël. Le Maine Libre

À demi-mot, la Sarthoise reconnaît ne pas atteindre les objectifs du chiffre d’affaires : En quatre semaines de marché, le résultat aurait dû être meilleur concède-t-elle. À deux pas de l’entrée, et face à la pâtisserie Galand, elle commence à connaître le rituel des passants. Les gens se baladent sans vraiment consommer.

Succès des paniers garnis sarthois

Par ailleurs, l’initiative de sept artisans sarthois réunis sous la bannière de la chambre des métiers a été couronnée de succès : ils prévoyaient de vendre 400 paniers garnis, ils en ont écoulés le double. Les gens ont aimé l’idée que des artisans locaux se regroupent, et aussi le fait de reverser un euro par panier à l’association l’Esprit de Barbara, livre Mickaël Doire, boucher à Changé et président des artisans bouchers charcutiers de la Sarthe. Une initiative qui sera sans nul doute reconduite.

À savoir

Le marché de Noël du Mans place de la République se termine ce vendredi 31 décembre (ouvert de 11 heures à 19 h 30 ce jeudi et de 11 à 18 heures vendredi).