La série « Small Axe », aujourd’hui sur arte.tv : plongée dans le racisme ordinaire à Londres

Dans le Londres (Angleterre) des sixties (années 1960), Frank, né sur l’île de la Trinité vient d’ouvrir le Mangrove, un restaurant antillais. Mais la communauté caribéenne est dans le collimateur des policiers. Des flics racistes harcèlent la population. La colère gronde. Une marche de protestation est organisée. Frank, avec huit autres manifestants est arrêté et accusé d’émeutes et de violences publiques. Débute alors le procès de neuf prévenus noirs qui doivent se dépêtrer également d’une justice conservatrice et blanche.

Le premier épisode de Small Axe (le titre d’une chanson protestataire de Bob Marley) plante le décor sur un format long, deux heures. Nous sommes en 1962, en Angleterre, et Steve McQueen, artiste et réalisateur ( 12 Years a Slave, Shame) va dérouler l’histoire de ce racisme ordinaire et étouffant en cinq volets, jusqu’en 1982.

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Cinq épisodes d’anthologie

McQueen nous fait vivre la nuit de danse fiévreuse et dangereuse de Martha, l’histoire de Leroy qui intègre la police pour faire évoluer les mentalités, du moins l’espère-t-il. On découvre aussi Alex, élevé dans un orphelinat blanc qui se sent enfin comme chez lui dans le quartier de Brixton et enfin Kingsley, 12 ans, qui se retrouve dans une école spécialisée en raison d’une ségrégation officieuse.

Small Axe a été diffusé sur BBC One en 2020. Les téléspectateurs anglais ont pu redécouvrir un pan de leur histoire, les luttes antiracistes de la communauté afro-caribéenne de Londres moins mises en avant que celles des afro-américains.

La mise en scène est sobre, sans effets de manches, la bande-son est magnifique avec Al Green, The Wailers, les Specials...Steve McQueen zoome comme il le faut sur les histoires personnelles imbriquées dans celle d’un peuple opprimé. Uniquement à cause leur couleur de peau.

Cinq épisodes, sur arte.tv.