La Flèche. La ville accueille le plus grand laboratoire français de microbiologie

La première pierre a été posée ce vendredi 6 mars ; huit mois de chantier s’annonce. D’un banal hangar (datant de 2009) situé dans la zone industrielle ouest de La Flèche, Mérieux NutriSciences va faire un laboratoire géant d’analyse de produits alimentaires. La superficie exploitée sera de 2 700 m2. Ce sera le plus grand de France et je pense le plus grand d’Europe indique Thibaud Teyssier, le directeur général de Mérieux NutriSciences France. Les travaux de transformation du bâtiment doivent débuter dans quelques jours. Le planning prévoit une livraison fin octobre. Suivront deux mois de tests et de qualification du matériel pour un démarrage d’activité en janvier 2021. Ce qu’on y fera ? On est sur de l’analyse de produits alimentaires, sur de la recherche de pathogènes (bactéries de type listéria, Escherichia coli ou salmonelle) ; et après on recherche toute chose qui peut gêner le processus de fabrication. On est sur la santé mais aussi sur la qualité du produit dans son ensemble explique Thibaud Teyssier. Le laboratoire ne traitera que de la nourriture. Toute la chaîne alimentaire ; de l’agriculteur – le lait qui sort du pis de la vache par exemple – jusqu’à ce qui va être dans l’assiette, c’est-à-dire ce que le restaurateur va fournir au consommateur. Selon les besoins du client, les analyses microbiologiques peuvent porter sur de la matière première, sur un environnement de production ou sur des produits finis. Les donneurs d’ordre sont les grands noms de l’agroalimentaire : Charal, LDC, Lactalis, Sodexo, Pasquier, Burger King, Mc Donald… La grande distribution et les fournisseurs de cantines scolaires figurent aussi parmi les clients de Mérieux NutriSciences. Le site sarthois aura un champ de compétence géographique très large. Pour la partie industrielle, on veut rayonner sur tout le grand ouest. Et concernant la restauration ou la grande distribution, on parle de rayonner sur la France souligne le DG de l’entreprise. La microbiologie alimentaire représente un secteur porteur. On est sur un marché où il est un peu difficile de trouver un laboratoire aujourd’hui, c’est un marché qui a besoin de plus de surfaces d’analyses. Pour faire tourner le labo fléchois, Mérieux NutriSciences transférera les 20 salariés actuellement en poste à Sablé-sur-Sarthe (ce site va fermer). Ça va nous permettre d’avoir une base de compétence assez forte au départ parce que c’est un site qui fonctionne très bien. Ces 20 laborantins seront vite rejoints par des recrues. On va monter à 150 personnes affirme Thibaud Teyssier. Un sacré renforcement d’effectif qui se fera au rythme d’une embauche par semaine pendant trois ans. Le coût de ce recrutement excepté, Mérieux NutriSciences investit 6 millions d’euros à La Flèche. Lors de la cérémonie de la première pierre, les élus locaux ont bien évidemment dit leur satisfaction d’accueillir une telle entreprise. Cette implantation va contribuer à dynamiser notre secteur industriel et, par ricochet, l’ensemble du secteur des services déclarait Guy-Michel Chauveau, le maire de La Flèche. Béatrice Latouche (maire du Lude et vice-présidente de la Région) embrayait, s’adressant aux représentants de Mérieux :Vous allez faire venir des familles et l’activité que vous allez créer va rayonner sur l’ensemble du sud Sarthe ». La sénatrice Nadine Grelet-Certenais concluait cette séquence en ces termes : Vous allez conforter l’attractivité du territoire fléchois.