Journées du patrimoine. L’abbaye de Perseigne au programme des visites pour la première fois

Le saviez-vous ? Le site de l’abbaye de Perseigne dans le Saosnois, abrite depuis cent ans bientôt, la plus vieille colonie de vacances française toujours en activité. Parmi les histoires qui seront racontées aux visiteurs ce week-end, celle-ci n’est pas la moins étonnante. Même la Seconde guerre mondiale n’a pas interrompu cette vocation d’accueil, au sein d’une collectivité animée de principes intangibles.

Cet été encore, six cents jeunes de 6 à 17 ans ont séjourné à Perseigne, rappelle Marie Jauffret animatrice. Depuis 1923, des milliers d’enfants ont appris le temps de quelques semaines à vivre selon les règles de cette colonie de vacances aux usages traditionnels, mais pas ringards, précise Gilles Cousin, réalisateur, lui-même colon à Perseigne pendant plusieurs années, puis animateur pendant trois saisons.

A la découverte d’une colonie pas comme les autres

La colonie de Perseigne va fêter ses cent ans l'an prochain Archives Perseigne

En été, les séjours se partagent entre cabanes dans les bois, feux de camp, création de spectacles avec du carton, du bois, beaucoup de peinture et de l’imagination, souligne Cyprien Prunier, l’un des animateurs, toujours émerveillé par le cadre du site niché en pleine forêt. Marie Jauffret renchérit : Ce grain de folie, cette générosité, c’est notre signature. Nous donnons tout pour que les enfants soient heureux. Sachant que cette colonie s’adresse en priorité aux enfants les plus fragiles. En août 2022, 70 % des pensionnaires étaient issus de l’ASE (Aide Sociale à l’Enfance).

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Au temps où l’ordre cistercien rayonnait

L'abbaye de Perseigne au temps de son rayonnement Archives Perseigne

À la faveur des journées du patrimoine, cette vocation désormais centenaire sera expliquée aux visiteurs qui découvriront également le passé du site, autour des vestiges de l’abbaye fondée en 1145. De ce bâtiment d’origine qui comptait parmi les fleurons de l’ordre cistercien, ne reste qu’un pan de façade. En revanche, le plan d’origine orchestre encore l’implantation des divers bâtiments rebâtis au XVIIIe après que la Révolution eut détruit le domaine. Le réfectoire actuel construit au XVIIIe siècle est ainsi l’héritage de celui des moines dont il épouse les plans, précise Cyprien Prunier qui ce week-end saura partager l’histoire du site. La chronique retient que Saint-Louis, puis Bossuet et son contemporain Malebranche passèrent par l’abbaye de Perseigne.

Plusieurs historiens (Gilles Aubert, Laurent Maillet et Marie Pitette) interviendront ce week-end, pour évoquer l’ordre des cisterciens en général et le rayonnement de Perseigne en particulier, tandis que Fernand Legeard, historien local, contera l’histoire de la forêt environnante.

Afin de donner un avant-goût du centenaire de la colonie l’an prochain, plusieurs expositions retraceront les riches heures de cette renaissance de l’abbaye.

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Quatre films documentaires à la rencontre de l’histoire

Grâce au réalisateur Gilles Cousin, quatre documentaires seront projetés ce week-end. Cyrille Langevin signe trois films. Cîteaux, berceau de l’ordre cistercien retrace l’ampleur de cet ordre né au Moyen-Âge qui a essaimé dans toute l’Europe. La voix des anges s’attache à la musique liturgique comme élément structurant des architectures des lieux de culte, tandis que L’abbaye de Hautecombe, clôt ce volet dédié à la vie régulière. Enfin, En route pour Perseigne de Flavien Demeure a été tourné entre mai et juillet 2013 sur le site.

Pratique : Abbaye de Perseigne à Neufchâtel-en-Saosnois. Visites guidées samedi 17 septembre à 9 h 30 – 11 h 30 – 14 h 30 – 16 h 30 – 18 h 30

Dimanche 18 septembre : 9 h 30 – 11 h 30 - 14 h 30 – 16 h 30