Des ingénieurs de dix ans au festival Artec

Les robots filoguidés se succèdent sur le plateau blanc parsemé d'obstacles. Pas des modèles rutilants, non, non ! Du fait maison, plutôt. Tasseaux de bois, barquettes en plastique coupées par le milieu, parfois même un châssis patiemment décoré où ronronne un petit moteur : les écoliers sarthois ont fait de la récup'. Accrochés au bord de la piste, ils guettent la performance de leur drôle de machine, pilotée depuis un gros boîtier. S'égosillent pour la faire avancer plus vite.

« On a commencé le robot en octobre avec le coup de pouce technique d'une école d'ingénieurs, tente d'expliquer Alain Gossart, prof de CM2, au milieu des cris. Mécanique, informatique, arts plastiques : ils ont beaucoup appris. »

Deux autres défis ont mobilisé les 900 élèves d'écoles primaires présents, mardi, au festival Artec de La Ferté-Bernard : la construction d'igloos en sucre à consolider avec de la colle fabriquée à partir de produits alimentaires, la création de la maison du futur. Seize maquettes hautes en couleurs. Et écolo.

La maison qui suit le soleil

« On a fabriqué une maison qui tourne, pour suivre le placement du soleil », présente fièrement Thomas, 10 ans. Le jeune bricoleur déclenche le moteur pour mettre en branle le système. Ses yeux pétillent. Il y a aussi une éolienne, un chauffage qui marche avec les panneaux solaires... Et les murs sont isolés avec de la laine de mouton. On a fait des expériences en classe, avec des mesures, et on a trouvé que c'était ça le plus efficace contre le froid. »

Un accoucheur de vocations, le festival Artec ? Un état d'esprit, plutôt. Ingéniosité, curiosité, travail d'équipe : les recettes sont les mêmes pour tous les âges. Organisée depuis quinze ans à La Ferté-Bernard, la manifestation accueille en début de semaine des challenges réservés aux écoles primaires, mais aussi aux collèges et aux lycées. Avant d'embrayer sur la coupe de France de robotique, où s'affrontent les meilleures écoles d'ingénieurs.

Pendant cinq jours, des dizaines de bénévoles font tourner la machine Artec. Philippe Aubry, 70 ans, préside le jury chargé de départager les réalisations des élèves sarthois. Ancien prof de technologie, il veille sur une équipe de « quinze arbitres, tous retraités. En général d'anciens chefs d'atelier ou des contremaîtres, qui ont tous des compétences spécifiques. » Chronomètre ou fiche d'évaluation en main, les « techno papys » prennent leur mission très au sérieux. Et « un grand bain de jouvence. »

Estelle JOLIVET.

Festival Artec à La Ferté-Bernard jusqu'au samedi 3 mai. Entrée gratuite. Renseignements sur www.robotique-artec.com