Montmirail. La Savoie a l’Opinel, la Sarthe aura aussi son couteau

Ce n’est pas le premier coup de Pascal Turpin. En juillet 2019, déjà, il présentait le « Montmirail fait main », un couteau à l’effigie de la commune où il a installé son atelier. Mais cette fois, il voit plus large : c’est tout le département qui est mis à l’honneur. On voulait décliner ce concept en semi-artisanal pour qu’il soit produit à plus grande échelle à un prix plus bas. Là où le premier couteau était vendu à partir de 269 €, celui-ci le sera à partir de 169 €, un prix avec lequel on peut toucher plus de monde. C’est un beau couteau et son prix correspond au fait qu’il est fabriqué ici, précise le professionnel.

Un couteau local

Le bois du manche issu du massif forestier de Montmirail, le poinçon et certaines pièces sont découpées chez Delta Neo à La Ferté-Bernard… Presque tout vient de Sarthe, et c’est monté, ici, à Montmirail, détaille Pascal Turpin. Un nouvel atelier, plus grand, qui abritera aussi une boutique devrait d’ailleurs ouvrir ses portes en octobre dans le village.

Une seule contrainte dans la fabrication : l’acier vient de Thiers (Puy-de-Dôme). On n’a pas eu le droit d’installer de haut-fourneau, plaisante Pascal Turpin. La Sarthe n’ayant pas de sidérurgie, il a fallu faire venir la matière de la lame d’ailleurs.

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Une entreprise, quatre emplois

À l’origine du projet, quatre créateurs : Philippe Herbelin, propriétaire du château de Montmirail, son fils Pierre Herbelin, Pascal Turpin, le taillandier du village, et Joël Monchatre, premier adjoint au maire. Ils ont monté leur entreprise, l’Astelle Montmirail qui emploi quatre personnes : Pascal Turpin et Cassie Châtel pour la fabrication des couteaux, Pierre Herbelin assure la présidence et Claire Degrave le site internet. Le but du jeu, c’est que ça évolue, explique le coutelier.

On veut pérenniser l’atelier et créer des emplois. Pour savoir combien de couteaux ils produiront, les employés de l’Astelle Montmirail comptent sur le temps. On verra à la fin de l’année, on fera un bilan. J’aimerais qu’on soit plus nombreux que ce qu’on est, le futur nous le dira. Et l’objectif pour le président, Pierre Herbelin, est le même : On aimerait embaucher une personne supplémentaire par an, en fonction de la cadence de production.

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L’image du département

L’Astelle Montmirail va produire des couteaux fermants puis des couteaux de table et d’autres déclinaisons ensuite.Opinel, en Savoie, tout le monde connaît grâce au couteau. C’est un support incroyable pour l’image du département, alors on a décidé de créer un couteau Sarthois sur le même modèle ou comme Laguiole… En plus modeste ! Il faut que le couteau de Montmirail devienne le couteau de la Sarthe, explique Pascal Turpin en souriant.

Le couteau sarthois sera présenté à l’occasion des journées des métiers d’art à Montmirail les 24 et 25 juillet 2021, puis fin octobre au salon international du patrimoine culturel à Paris. En attendant, il est déjà en vente sur le site internet de la marque, www.astellemontmirail.com, et dans la boutique du château.