« L’histoire d’amour la plus triste » : perdue il y a 400 ans, une bague déterrée au Royaume-Uni

Un détectoriste amateur a récemment découvert à Dingley, dans le comté du Northamptonshire (Royaume-Uni), une petite boîte en cuivre datant du XVIIe siècle. En l’ouvrant, l’homme a trouvé à l’intérieur quatre pièces d’une monnaie un peu particulière, mais surtout une bague en or qui a probablement été oubliée dedans, rapporte la BBC , dimanche 15 juin 2025. La boîte, dont on ne connaît que neuf autres exemplaires, est très rare et présente un niveau de sophistication unique pour l’époque.

Un savoir-faire unique

Pourtant, au départ, l’objet retrouvé sous terre ne payait pas de mine. Le détectoriste a d’abord pensé que ce n’était qu’une simple poignée de porte ancienne. Il a malgré tout pris le temps de la nettoyer, ce qui lui a permis de comprendre qu’il s’agissait d’une petite boîte. Son mécanisme d’ouverture fonctionne avec une vis très sophistiquée, un élément de fixation très rare fabriqué avant la Révolution industrielle. Cela avait donc conduit les experts à penser qu’elle remontait au XIXe siècle.

Mais la boîte date bien du XVIIe siècle. Le docteur Adrian Marsden, numismate au Norfolk Historic Environment Service, a d’ailleurs expliqué qu’elle était très similaire à neuf autres boîtes déjà retrouvées dans le pays. « Il semble désormais très probable qu’un atelier londonien ait eu le savoir-faire nécessaire pour fabriquer ces objets pendant une brève période dans les années 1660 », a-t-il indiqué. La boîte semble par ailleurs avoir été endommagée par une charrue.

« L’histoire la plus triste de toutes »

À l’intérieur, quatre pièces ont été retrouvées. Il s’agit de monnaie de nécessité, des pièces qui étaient parfois émises par les commerçants pour permettre à l’économie locale de fonctionner, en particulier en cas de pénurie de petites coupures. Ces pièces ont ainsi été émises par William Roweth de Langton, John Ponder de Rothwell et Ionath Rowlett de Geddington, sur commande de l’organisme officiel, la Monnaie de la Tour de Londres. Elles permettent de « mieux comprendre les activités commerciales des gens très ordinaires », selon Eleanore Cox, responsable des découvertes archéologiques dans le Northamptonshire.

Quant à la bague, il s’agit d’une poesy ring. Populaires du XVe au XVIIe siècle en Angleterre et en France, ces bijoux affichant de courtes inscriptions à l’intérieur étaient offerts comme gages d’amour. Sur celle-ci, on peut ainsi lire : « A small remembrance » (« Un petit souvenir » en français). 

Elle avait probablement été placée dans la boîte il y a près de 400 ans pour être mise en sécurité, mais a finalement été perdue avec elle. « Cela a dû être un véritable déchirement » pour le propriétaire, a estimé Eleanore Cox. Quant au docteur Adrian Marsden, il a parlé de « l’histoire la plus triste de toutes ».